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　　这意味着什么？

　　意味着这个帝国足够强大，强大到无需对陌生人草木皆兵。

　　这个帝国的百姓有足够的自信，相信任何外来者都不可能撼动他们的生活。

　　这个帝国的文明足够深厚，深厚到可以包容一切差异，将其融入自身的秩序之中。

　　昭武十四年，春。

　　长安城东市。

　　希吉努斯站在东市入口，久久无法迈步。

　　这已经是他抵达长安的第五天了。

　　五天来，他每天都会来东市，却每次都只站在入口处发呆——

　　这市集的规模、繁华、琳琅满目的货物，一次次让他怀疑自己是否身处梦境。

　　今天他终于鼓起勇气，迈步走入其中。

　　街道两旁，店铺鳞次栉比，绸缎庄里，瓷器店里，在日光下泛着柔和的光晕。铁器铺中，精钢打造的刀剑、农具、工具闪着寒光，价格都便宜得令人难以置信。

　　街道上，人流如织。

　　偶尔也能看到像他一样的异邦人——

　　几个深目高鼻的西域胡商、一队穿着奇特长袍的帕提亚人、甚至还有几个皮肤黝黑、来自南海之滨的使者。

　　最让希吉努斯惊讶的，是那些随处可见的孩童。

　　他们背着小小的书箱，三三两两地穿行于市集，偶尔停下来好奇地打量他，然后叽叽喳喳地笑着跑开。

　　他叫住一个看起来胆子比较大的男孩，用生涩的汉语问：“你们……去哪里？”

　　男孩眨眨眼：“去学堂啊。”

　　“学堂？你们……读书？”

　　“当然啦。”男孩像看傻子一样看着他，“不读书，将来怎么考功名？怎么当官？怎么做事？”

　　希吉努斯张了张嘴，不知该说什么。

　　在罗马，读书是贵族的特权。

　　平民的孩子，能认几个字已是万幸，更遑论系统学习。

　　而在这里，在长安最普通的市集里，背着书箱的孩童随处可见。他们的脸上，没有他熟悉的饥饿、麻木，只有属于孩子的活泼，以及对明天的期待。

　　希吉努斯继续向前走，来到一处书肆前。

　　书肆主人是个须发花白的老者，正悠然地坐在门口晒太阳。

　　希吉努斯小心翼翼地拿起一本，笨拙地试图打开。老者笑呵呵地起身，“这是《诗经》。”

　　希吉努斯学了很久的汉语，但是只能听得懂常说的。

　　他问老者：“这些书……普通人也能看吗？”

　　“当然能看。”老者奇怪地看着他，“书就是给人看的。你要是想买，价钱公道。要是没钱，站这儿看也行。”